chasseur et refuse une victoire à un chien « sale », qui aurait rusé, empruntant virages et raccourcis pour faciliter sa tâche, ce qui ne

 

tarde pas à arriver lorsque celui-ci gagne en expérience. Pour laver cet « affront », les propriétaires sont accusés de déployer, sur les

 

chiens coupables, de barbares techniques de mise à mort. Sur les images filmées par ceux qui s'en émeuvent, des animaux

 

démembrés, lacérés, squelettiques.

 

 « Miroir grossissant de comportements déviants », accusent les galgueros. « Je suis pourtant tombée dessus avec évidence durant

 

mes tournages, et mes interlocuteurs ne voyaient pas en quoi cela pouvait être problématique », se souvient Irene Blanquez. Chaque

 

année, des milliers de chiens seraient ainsi concernés. Pas moins de 50 000, avancent certaines associations. « Le phénomène est

 

difficile à quantifier », avoue la réalisatrice, « mais on sait par exemple que cette année, pour le seul mois de février, durant lequel se

 

termine la saison de chasse, plus de 3 000 chiens ont été sauvés », beaucoup dans un triste état de santé.

 

Oscar Hernandez Zarzuelo, président de la fédération de galgos de Castille-La Manche, récuse avec fermeté ces chiffres

 

« mensongers » et avance une autre théorie : « La grande majorité des chiens qui semblent abandonnés en Espagne sont le résultat

 

de vols », au détriment des galgueros, et destinés à alimenter un marché noir. M. Zarzuelo, qui dit représenter les pratiquants d'un

 

« sport qui réunit le plus de personnes après le football » dans sa région, et une activité « ancestrale » aujourd'hui très réglementée,

 

contre-attaque en mettant en cause l'intégrité des défenseurs des animaux : « Derrière les associations de protection des animaux, il

 

y a un important commerce d'adoption de galgos en Europe. » Brigitte Auloy, chargée de mission à l'international au sein de la

 

Fondation Brigitte-Bardot, qui intervient aujourd'hui dans une soixantaine de pays, conteste cette version des faits : « En fait, la

 

majorité des galgos abandonnés finissent en fourrière et sont euthanasiés. Ils ne font le négoce de personne. »

 

 

MINCE SOUTIEN POLITIQUE

 

Selon Mme Auloy, certaines campagnes espagnoles se caractériseraient par la prégnance d'une culture peu soucieuse du bien-être

 

animal, dont seraient victimes les lévriers. « A l'instar de la corrida, entre autres traditions locales, l'animal est encore trop souvent

 

considéré comme un divertissement, ou dans le cas des galgos, comme un outil de travail dont on se débarrasse facilement. Il faudrait

 

faire évoluer les mentalités », explique-t-elle. Irene Blanquez a les mêmes mots : une campagne nationale de sensibilisation serait

 

nécessaire. Or, aujourd'hui, si de nombreux bénévoles se mobilisent, « face à l'ampleur de la situation et avec le temps et l'argent dont

 

ils disposent, ils ne peuvent que répondre à l'urgence, c'est-à-dire soigner les animaux blessés et tenter de les faire adopter ».

 

Les soutiens politiques sont minces, dans un pays où même le roi s'affiche aisément en tenue de chasse, arme à la main et gibier

 

aux pieds, et où « la moitié des députés » partageraient cette passion, si l'on en croit Mme Blanquez. Et si le code pénal espagnol

 

prévoit bien jusqu'à un an d'emprisonnement en cas de maltraitance d'un animal domestique, dans une question à la Commission

 

européenne posée en 2011, des députés européens s'inquiétaient de constater que cela n'était « pas du tout mis en application en

 

Espagne, en tout cas pas lorsqu'il s'agit des galgos ». « Le bien-être des chiens n'est pas du ressort de l'UE, ce problème reste sous

 

la seule compétence des Etats membres », bottait alors en touche la Commission.

 

Michèle Striffler, députée européenne (UDI), confirme cette inertie des structures politiques espagnoles et européennes : « Les

 

chasseurs en Espagne sont très puissants et leur lobby a un poids qu'on n'imagine pas forcément. » En avril 2013, la député tente

 

d'interpeller de nouveau la Commission au sujet des « tortures infligées aux lévriers » en rédigeant une déclaration dénonçant le

 

non-respect par l'Espagne des textes européens relatifs à la protection animale. Las, malgré une mobilisation de militants derrière elle

 

pour presser ses collègues de la soutenir, celle-ci ne convaincra que 221 signataires sur les 766 possibles, une majorité étant

 

nécessaire pour transmettre l'initiative. « C'est affligeant. Les députés n'ont pas osé », se désole Mme Striffler, qui a décidé de se

 

rendre directement en Espagne en avril prochain pour essayer de faire entendre sa cause auprès des autorités locales.

 

 

PREMIÈRE CONDAMNATION EN 2013

 

En attendant plus vaste soutien, la défense des chiens de chasse espagnols est donc principalement le fait du monde associatif.

 

Espagnol, mais aussi, de façon surprenante, issu des pays voisins. Chaque année, la Fondation Brigitte-Bardot déclare dépenser

 

plusieurs milliers d'euros en frais vétérinaires pour soigner les animaux blessés, des sommes « encore bien insuffisantes ». Surtout,

 

plusieurs associations françaises, belges, ou allemandes, aident à l'adoption des rescapés. « Les Espagnols ouvrent des yeux

 

comme des soucoupes quand ils voient les galgos sur nos canapés. Pour eux, c'est une aberration de les avoir comme chiens de

 

compagnie. Et il est donc très difficile de les faire adopter sur place », explique Nelly Moullec, présidente de l'association Galgos

 

France, qui chaque année parvient à faire recueillir environ 250 chiens par des familles françaises.

 

Malgré la difficulté de la situation, les militants croient pourtant voir poindre quelques signes d'encouragement. A la fin de 2013, pour la

 

première fois, un chasseur a été condamné à sept mois de prison pour avoir pendu l'un de ses chiens. Plus encore, en Espagne, c'est

 

le travail de prise de conscience qui semble enfin démarrer. En février, le très célèbre présentateur de télévision Jorge Javier Vazquez

 

s'est joint au mouvement de protestation, dénonçant au milieu de son émission de divertissement le sort des galgos. « Il semble que

 

dans les cercles people avoir un lévrier devienne à la mode, note Irene Blanquez avec espoir. Les médias commencent à s'intéresser

 

un peu au sujet, et, en voyant le succès de mon documentaire, je crois que la société est surtout prête à changer cette situation. »